Una década despertando el gusto por la lectura, avivando la imaginación, promoviendo sonrisas y cultivando el amor por la lectura en los niños santandereanos
Por: Alba Yaneth Machuca Duarte Docente, Áreas Especiales, Programa Leo
“Leer no es caminar sobre las palabras, sino descubrir lo que hay detrás de ellas”
(Freire, 1984).
Esta reflexión de Paulo Freire encierra el sentido profundo del programa LEO, una estrategia educativa y social que ha transformado vidas durante una década en el departamento de Santander. Y en estos diez años de historias, emociones, sonrisas y aprendizajes compartidos, la lectura se ha convertido en una puerta abierta a la imaginación, al hábito lector y al fortalecimiento de los lazos familiares. El programa LEO nació en el año 2015, por iniciativa de Carmen Cecilia Quintero Lozano, subdirectora de Educación y Cultura de Comfenalco Santander, con el propósito claro de promover en la primera infancia el amor por la lectura, de ofrecer experiencias que acerquen a los menores de seis años a la literatura y de brindar los beneficios de los procesos lectores especialmente a las comunidades en situación de vulnerabilidad.
Desde el inicio, Comfenalco Santander se articuló con los hogares comunitarios del Instituto Colombiano de Bienestar Familiar, con el objetivo de fortalecer el desarrollo integral infantil de los niños, desde lo emocional, lo cognitivo, lo lingüístico y lo social. Durante estos años, Leo se ha consolidado como una estrategia metodológica sólida, pero profundamente humana. En sus inicios, los docentes recorrían los municipios con una maleta de colores cargada de libros de diferentes géneros literarios: cuentos, poesías, fábulas y leyendas, que captaban la atención de los pequeños. A esa maleta se le añadió con el tiempo, en el Rincón Literario de LEO, un espacio permanente en los hogares comunitarios, donde los libros pasaron a formar parte de la vida cotidiana de las familias. El símbolo del programa, el oso de anteojos llamado LEO, representa mucho más que una mascota; este animal, emblema de la Región Andina y especie en vía de extinción, refleja la necesidad de proteger tanto la naturaleza como el hábito de la lectura. Tal como los bosques necesitan ser preservados, los libros también requieren cuidado y presencia en la vida diaria. “Cuando los niños abrazan un libro, están abrazando el mundo”, afirmaba Gianni Rodari (1973), y el programa LEO encarna esa filosofía: leer es descubrir, soñar y cuidar.
Con el paso de los años, la cobertura del programa se ha ampliado a Centros de Desarrollo Infantil (CDI), Hogares Infantiles (HI) e instituciones educativas. Hoy, LEO acompaña a comunidades que quizá no contaban con recursos suficientes para acceder a libros, pero sí con el entusiasmo y el compromiso de aprender. Los docentes implementan planeaciones detalladas que incluyen lectura dirigida, lectura espontánea y talleres de formación a padres de familia. Cada sesión, de una hora semanal, se convierte en una experiencia significativa que mezcla la lectura con el juego, la música, la emoción y la creatividad. Estas actividades, más allá de lo pedagógico, tienen un profundo impacto emocional: los niños desarrollan confianza, curiosidad y empatía; los padres redescubren el placer de leer junto a sus hijos, y los docentes encuentran en cada encuentro una nueva motivación para seguir sembrando letras con amor. Según Vygotsky (1978), el aprendizaje es un proceso social que se construye en la interacción con los demás; en ese sentido, LEO no solo enseña a amar la lectura, sino a convivir, a dialogar, a escuchar y a narrar historias a partir de imágenes.
Cada historia leída deja una huella; cada sonrisa encierra una promesa de futuro. El programa ha demostrado que la lectura puede ser un puente entre generaciones, una herramienta para el fortalecimiento de la identidad y una vía para mejorar la calidad de vida, por lo que se brinda la atención a 5.025 niños en 24 municipios del departamento de Santander. Las comunidades han visto crecer a sus niños con mayor seguridad, creatividad y sentido de pertenencia. Como señala Larrañaga (2009), “un niño que lee será un adulto que piensa”, y este es precisamente el legado que LEO deja en cada rincón a donde llega.
Diez años después, el programa continúa su viaje, adaptándose a los nuevos tiempos sin perder su esencia. Frente al avance de la tecnología y las pantallas, LEO recuerda la importancia de mantener vivo el contacto humano, de oír una historia contada en voz alta y de sentir el olor de un libro nuevo. Su historia demuestra que la promoción de la lectura, cuando se hace con la filosofía de amor y vocación que Comfenalco Santander pone en estos programas, trasciende los límites de los ambientes de aprendizaje y se convierte en una fuerza transformadora para toda la comunidad. El programa LEO es hoy un símbolo de esperanza y compromiso, y ha demostrado que el cambio comienza con gestos pequeños: una lectura compartida, una palabra pronunciada con ternura, una sonrisa que se despierta entre páginas. Diez años después, sigue dejando huellas imborrables, que nos recuerdan que leer es también una forma de amar y, como decía Jorge Luis Borges, una forma de felicidad.
Referencias
• Freire, P. (1984). *La importancia de leer y el proceso de liberación*. Siglo XXI Editores. https://www.sigloxxieditores.com/libro/la-importancia-de-leer-y-el-proceso-de-liberacion-2/
• Rodari, G. (1973). *Gramática de la fantasía*. Editorial Noguer. https://kalandraka.com/gramatica-de-la-fantasia-castellano.html
• Vygotsky, L. S. (1978). *El desarrollo de los procesos psicológicos superiores*. Crítica. https://www.planetadelibros.com/libro-el-desarrollo-de-los-procesos-psicologicos-superiores/181423
• Larrañaga, A. (2009). *El niño lector: lecturas y emociones*. Ediciones SM. https://es.literaturasm.com/libro/el-nino-lector-lecturas-y-emociones
