Por: Equipo de profesionales en terapias y rehabilitación
El desarrollo infantil es un proceso dinámico y único en cada ser humano, y en este proceso va descubriendo el mundo por medio de los estímulos que le ofrecen su entorno y las nuevas necesidades que se van presentando en la medida en que crece.
La estimulación temprana es un conjunto de actividades y estímulos que se realizan con los bebés y los niños en sus primeros años de vida, como masajes y juegos que involucran los sentidos como el tacto, la vista y el oído, y ejercicios de estimulación motriz, entre otros, cuyo objetivo es favorecer las conexiones neuronales en el cerebro del niño, que durante los primeros años de vida tiene una notable plasticidad, con lo que se propicia un adecuado desarrollo físico, cognitivo, emocional y social.
Si el bebé recibe estímulos escasos o de pobre calidad, el cerebro tardará en desarrollar sus capacidades o lo hará de manera inadecuada; diferente de cuando recibe una estimulación oportuna.
Es importante tener en cuenta que la estimulación temprana no se refiere a presionar al bebé para que alcance determinados hitos de desarrollo antes de tiempo, sino a brindarle un entorno enriquecido y seguro que le permita explorar, experimentar y aprender a su propio ritmo. Además, la estimulación temprana debe ser efectuada de manera respetuosa, teniendo en cuenta las necesidades y las capacidades individuales de cada niño.
Las actividades de estimulación se enfocan y benefician a cuatro áreas del desarrollo: área cognitiva, sensorio-motriz, lenguaje y socioemocional.
- Área cognitiva: Le permitirá al niño comprender, relacionar, adaptarse a nuevas situaciones, hacer uso del pensamiento y la interacción directa con los objetos y el mundo que lo rodea. Por medio de experiencias, podrá desarrollar sus niveles de pensamiento, su capacidad de razonar, prestar atención, seguir instrucciones y reaccionar de forma rápida ante diversas situaciones.
- Área sensorio-motriz: Está relacionada con la habilidad para moverse y desplazarse, y permitir al niño tomar contacto con el mundo. También comprende la coordinación entre lo que se ve y lo que se toca, por lo que es necesario dejar al niño tocar, manipular e incluso llevarse a la boca lo que ve, y permitir que explore, sin dejar de establecer límites frente a posibles riesgos.
- Área de lenguaje: Son las habilidades que le permitirán al niño comunicarse con su entorno. Abarca tres aspectos, relacionados con sus capacidades comprensiva, expresiva y gestual. Es importante hablarles constantemente, de manera articulada, en relación con cada actividad que realice o para designar un objeto que manipule; de esta manera, el niño reconocerá los sonidos o las palabras para asociarlas, darles un significado y luego imitar.
- Área socioemocional: Facilita la interacción con otros niños y adultos, lo que fomenta habilidades sociales, como la empatía, la colaboración, el trabajo en equipo y la resolución de conflictos.
El estímulo al adecuado desarrollo de estas áreas requiere de la participación de padres o cuidadores, puesto que son quienes acompañan y guían sus procesos de aprendizaje desde el nacimiento. Algunas recomendaciones son establecer hábitos y rutinas, así como realizar juegos interactivos, lectura conjunta y actividades al aire libre, entre otras, como base para su desarrollo psicomotor. Profesionales de la salud, como terapia ocupacional, fonoaudiología y fisioterapia, pueden apoyar este proceso, para brindar información y herramientas, como técnicas, actividades y ejercicios de estimulación temprana, vinculadas a cada etapa del desarrollo, para potenciar el desarrollo de los pequeños de manera efectiva.
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